Un studiu realizat de Comisia Europeană în anul 2020 a arătat că 53,3% dintre afirmațiile de mediu făcute de companii cu privire la propriile produse s-au dovedit a fi vagi, înșelătoare sau nefondate. Dintre aceste 53,3% de afirmații, 40% au avut o bază nefondată, nesusținută de studii sau orice mijloace de probă care ar putea fi verificate de consumatori. Pentru a contracara acest fenomen și pentru a asigura o concurență loială pe piața europeană și o informare corectă a consumatorilor, Comisia Europeană a propus o serie de măsuri legislative. Una dintre ele este Directiva privind afirmațiile legate de mediu (EU Green Claims Directive), propusă în martie 2023.

Cerințele Directivei se aplică marii majorități a companiilor din Uniunea Europeană, de la IMM-uri la marile companii publice, precum și în toate industriile. Inclusiv companiile care au sediul în afara Uniunii, dar care vând produse consumatorilor de aici vor trebui să se conformeze noilor reguli. Singurele companii cărora nu li se va aplica Directiva sunt microîntreprinderile. Totuși, acestea pot să se alinieze noilor cerințe din proprie inițiativă.

Directiva se referă la afirmații explicite de mediu prin care comercianții descriu un produs, un serviciu sau organizația însăși ca având un impact pozitiv asupra mediului. Cu alte cuvinte, Directiva se aplică numai afirmațiilor care vizează aspecte de mediu (factorul E din ESG), nu și aspecte legate de impactul social sau de guvernanță corporativă. Exemple de afirmații de mediu pot fi: ambalaj prietenos cu mediul, sticlă din 100% plastic reciclat, compostabil, biodegradabil. Totodată, Directiva nu vizează afirmații obligatorii prin lege, cum ar fi certificatele de eficiență energetică sau rapoartele anuale de sustenabilitate realizate în conformitate cu diferite standarde, ci doar afirmațiile pe care comercianții le fac în mod voluntar.

O afirmație explicită de mediu trebuie să fie justificată, comunicată și verificată conform cerințelor impuse de Directivă. Redăm aici doar câteva dintre aceste cerințe. Textul integral al Directivei, inclusiv cerințele privind sistemele de etichetare de mediu, poate fi consultat aici.

Pentru justificarea afirmațiilor explicite legate de mediu, comercianții trebuie să parcurgă o evaluare care:

În ceea ce privește comunicarea afirmațiilor, comercianții sunt obligați să comunice doar acele afirmații care au fost temeinic justificate. Datele și informațiile care au susținut afirmația trebuie să fie disponibile pentru fiecare consumator țintă, exprimate într-un limbaj ușor de înțeles, și furnizate fie sub formă fizică, fie prin intermediul unui link web, al unui cod QR sau alt mijloc echivalent. Mai mult, aceste informații trebuie să fie revizuite și actualizate dacă apar situații care pot afecta exactitatea afirmației și în termen de cel mult 5 ani de la furnizare.

Ultimul pas care asigură veridicitatea afirmațiilor de mediu este verificarea acestora. Verificarea se realizează de un verificator terț și independent care, la final, emite un certificat de conformitate care să ateste că afirmația de mediu respectă cerințele stabilite în Directivă.

Propunerea se află în prezent în proces legislativ și va trebui să fie adoptată de Parlamentul European și de Consiliul Uniunii Europene. De la acest moment (estimat în 2024), statele membre au 18 luni pentru a implementa cerințele Directivei în legislația lor națională.